Karol Wojtyła - João Paulo II
Essa gloriosa história de vida teve início em 18 de maio de 1920, em Wadowice, perto de Cracóvia, no sul da Polônia. Nascido Karol Józef Wojtyła, era filho de Karol Wojtyła e Emilia Kaczorowska. Seu pai era militar aposentado do exército austro-húngaro, além de alfaiate, e sua mãe era uma professora de origem lituana. Tinha também um irmão, Edmund, médico, nascido em 1906.
Lolek, como Karol era afetivamente conhecido, foi batizado poucos dias depois de nascer, na Igreja Santa Maria de Wadowice. Com 9 anos, fez a Primeira Comunhão e com essa mesma idade sofreu uma dura perda: sua mãe falece em trabalho de parto de uma menina.
Fez os estudos do que seria o ensino médio em Wadowice mesmo, na escola Marcin Wadowita. Gostava de esportes e normalmente jogava futebol, como goleiro. Sua juventude foi influenciada por numerosos contatos com a próspera comunidade judaica de sua cidade. Os jogos de futebol na escola eram disputados entre times de judeus e católicos e Karol sem problemas se oferecia voluntariamente para jogar do lado judeu caso faltasse algum jogador. Aos 18 anos, foi crismado.
Em 1932, seu irmão falece, de escarlatina. Em 1938, Karol e seu pai se mudam para Cracóvia, onde se matriculou na Universidade Jaguelônica. Ao mesmo tempo em que estudava filologia e várias línguas na universidade, trabalhou como bibliotecário voluntário e foi convocado para treinamento militar compulsório, porém recusou-se a atirar. Com seu interesse por teatro, atuou em vários grupos e também escreveu peças. Nessa época, com seu talento para línguas, aprendeu 12, sendo que 9 delas usaria frequentemente como Papa.
O Cardeal Wojtyła foi eleito com 99 dos 111 votos em 16 de outubro de 1978. Foi o primeiro Papa polonês da História, o primeiro não italiano desde 1522 e o mais jovem (58 anos) desde 1846. Adotou o nome João Paulo II em homenagem a seu antecessor. Quebrou a tradição ao aparecer para o público no balcão logo após sua eleição. Como seu antecessor, dispensou a coroação papal formal. Sua entronização solene no ministério petrino foi em 22 de outubro de 1978 e seu pontificado foi um dos mais longos de que se tem notícia, durando quase 27 anos.
Tendo-se formado num contexto diferente dos Papas anteriores, João Paulo II viria a imprimir na Igreja um novo dinamismo, impondo ao mesmo tempo um maior rigor teológico e disciplinar.
O Papa que veio do Leste recebeu uma Igreja cujo governo atravessava certa crise, presa na tensão entre os avanços do Concílio Vaticano II e a perda de identidade perante a modernidade. Desde o início, João Paulo II pediu “Não tenhais medo” e falou na primeira pessoa do singular em vez do plural: essa afirmação de identidade veio acompanhada de uma experiência histórica notável, atravessando uma guerra mundial e a vivência sob um regime comunista, que falou ao coração de milhões de pessoas.
